الفصل الثالث  رواية  الزوج السابق يريدني مرة أخرى  

   كان كذبًا لو قالت ألتيا إنها لم تُؤذَ. كان نفاقًا لو قالت إنها لم تكن حزينة أو محبطة. لكن... ماذا يمكنها أن تفعل لوقف ذلك كله؟ حتى الرجل الذي اعتقدت يومًا أنها تستطيع الاعتماد عليه، تبيّن أنه أول من كسر قلبها. لم تكن ألتيا عمياء. كانت ترى بوضوح كيف لا يبذل دافن جهدًا لإخفاء علاقته بعشيقته. ومع ذلك، أمام جدته، كان دافن يرتدي قناع الزوج الحنون والمهتم المثالي.​

يا إلهي، همست، عيناها مغمضتان بإحكام بينما يزداد الظلام حولها. غدًا يوم آخر يجب مواجهته. ارحمني، أرجوك. مجرد قليل من اللطف، يا رب. أرجوك... امنحني هذا الشيء الواحد...​

عندما أخبرته بما تريد، لم تتخيل ألتيا أبدًا أن دافن سيوافق. لذلك، لم تستطع إهدار هذه – ربما الفرصة الوحيدة – الفرصة. طفل. أرادت ألتيا طفلًا. رفيقًا في السنوات القادمة. شخصًا تحبه دون شروط. شخصًا يناديها "ماما" – حتى لو كانت هذه الكلمة الدافئة الوحيدة التي ستسمعها في حياتها. وكانت تعرف... هذه قد تكون فرصتها الوحيدة.​

لم يبقَ لها أحد في العالم. لن تطلب شيئًا من دافن. بل خططت بالفعل للاختفاء – العيش بهدوء في مكان بعيد مع طفلها. مكان لن يأتي إليه دافن أبدًا. لأنه بحلول ذلك الوقت، سيكون مشغولاً بحياته المثالية مع المرأة التي يحبها حقًا. هذا كان أمنيتها. مهما قال الناس إنها سخيفة أو مجنونة، إلا أنها ما زالت تأمل. تأملت بكل قلبها أن يكون الله رحيمًا. أن تتحقق أمنيتها.​

لهذا السبب، في تلك الصباح، وقفت ألتيا أمام المرآة الطويلة في غرفتها الخاصة. أصابعها الصغيرة تضبط الخصل الناعمة لصيفة شعرها المقصوص حديثًا. مترددة قليلاً، لكنها ابتسمت لانعكاسها. كان وجهها مزينًا بلطف – ليس بشكل مفرط في الفخامة، بل بما يكفي لإبراز جمال نادرًا ما تظهره. اليوم، أرادت أن تبدو جميلة. ارتدت ألتيا فستانًا بسيطًا بلون لحمي يعانق جسدها الرشيق بلطف. ابتسمت بلطف وهي تمرر يدها على القماش. هذا الصباح، خططت لإعداد إفطار خاص لدافن.​

أنا جاهزة، همست لنفسها. لو فقط يحضنني دافن في المطبخ – أوغ! احمر وجهها دفءًا. عادت روايات رومانسية قرأتها سابقًا إلى ذهنها – حية بقصصها الحالمة عن زوجين ملتفين بالحنان، يمارسان الحب في كل زاوية من المنزل، شغف يشتعل أينما لامسا. كم أنتِ ساذجة، يا ألتيا؟ سخرت من نفسها. دافن لن يفعل ذلك أبدًا...​

لكن... أليست الأمل غالبًا ما يوجد فوق المستحيل؟ للأسف، تحطمت تلك الأمل الهش عندما رن جرس الباب أسفل – متبوعًا بصوت كعب غير مألوف وسخرية حادة. من هذا؟ نزلت ألتيا الدرج ببطء. بدأت الابتسامة الخافتة التي تدربت عليها أمام المرآة بالتلاشي، محلاً بهيئة هادئة حذرة.​

في غرفة المعيشة، جلست امرأة بكل ارتياح. ترتدي بدلة مارون مذهلة وكعوبًا لامعة. فانيسا بلاك. متعجرفة. جميلة. وواعية تمامًا بقوة حضورها. وجهها كما يظهر على شاشات التلفزيون والإعلانات العديدة. في الحقيقة، اضطرت ألتيا للاعتراف – تبدو فانيسا كإلهة نزلت إلى الأرض. للأسف... ابتسامتها وأسلوبها يقولان غير ذلك. خاصة تجاه ألتيا.​

أوه؟ التفتت فانيسا، نظرتها تجتاح ألتيا من رأس إلى قدم. ارتفعت سخريتها بازدراء. إذن، تعرفين كيف تتزينين، أخيرًا. بقيت ألتيا هادئة. هل هناك شيء يمكنني مساعدتكِ فيه، يا آنسة فانيسا؟​

أوه، مباشرة إلى النقطة، أليس كذلك؟ نهضت فانيسا، تضع حقيبتها المصممة بلطف. ألستِ ستُقدمين لي شيئًا؟ مشروبًا ربما؟ مررت شعرها الطويل على كتفها بسهولة. كنتُ أعتقد أنكِ تعرفين مكانكِ. في هذا المنزل، أنتِ الأنسب لخدمة الضيوف. وجهكِ يناسب الدور، يا ألتيا.​

اختارت ألتيا الابتسام. لستُ هنا للثرثرة، سخرت فانيسا. جئتُ فقط. أردتُ رؤية ما يفعله خطيبي مع امرأة لا تعرف مكانها. اعتقدتُ أنكِ تمثلين عندما طلبتِ وقتًا من دافن، لكن الآن أرى – فقدتِ عقلكِ حقًا.​

لا زلتُ قادرة على التفكير بعقلانية، يا آنسة فانيسا. ضحكت فانيسا ضحكة ساخرة مبهجة. عقلانية؟ مرتدية هذا؟ تأملين إغراء دافن؟ تقدمت، عيناها مشتعلتان. أنتِ مجرد امرأة رخيصة!​

قبل أن تمسك فانيسا بفستانها، تحركت ألتيا أولاً. امتدت يدها، تمسك معصم فانيسا بقبضة قوية – كافية لإيقافها. لا يهمني إذا اعتقدتِ أنني رخيصة، يا آنسة فانيسا. لكن الآن، أنا لا زلتُ زوجة دافن كاليستر. لم تتراجع نظرتها. ولا قبضتها. راقبي حدودكِ! زمجرت فانيسا.​

لكنها ضحكت – بهدوء أولاً، صوت حاد كالزجاج المكسور. أوه، يا عزيزتي... ذلك اللقب – زوجة دافن كاليستر – موجود على الورق فقط. الجميع يعرف ذلك. والجميع يعرف أيضًا أن زفافكما لم يحدث بعد، ردت ألتيا بلطف لكن بوضوح. إذن حتى ذلك اليوم، أنا لا زلتُ زوجته. وسأؤدي الدور كما يجب، يا آنسة فانيسا.​

ضيّقت فانيسا عينَيْها. تعتقدين حقًا أنكِ تستطيعين لمسه؟ أن تجعليه ينام معكِ؟ أنتِ مثيرة للشفقة حقًا. لا أتوقع شيئًا، قالت ألتيا، ترفع ذقنَها قليلاً. لا داعي للشعور بالتهديد من كل هذا، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، ألم يُقرر بالفعل من هي الفائزة الحقيقية؟​

أطلقت قبضتها وتراجعت. لم تُرد لمس المرأة التي يحبها دافن أكثر مما يلزم. لو لم تكن قوة إصرارها شديدة، لكانت ألتيا بكت بالفعل من مواجهة فانيسا هذا الصباح. دلكت فانيسا معصمَها الذي أمسكته ألتيا. تلك المرأة اللعينة! كيف تجرؤ؟ لن تتركها تمررها. ستدفع ألتيا الثمن – كل ليرة.​

تعرفين، يا ألتيا، قالت فانيسا ببطء، كلماتها تقطع كالخناجر، دائمًا تساءلتُ... لماذا وافق دافن على الزواج بكِ. أنتِ لا أحد. لا خلفية مرموقة، لا صلات قوية، حتى اسم غير مذكور... لو جاءت تلك الكلمات من كيت كاليستر، حماتها، لربما قبلتها ألتيا. لكن من فانيسا – غريبة، للأسف مُقدَّرة كعائلة في دائرة كاليستر – طعنت أكثر من أي وقت مضى.​

يمكنها قول أي شيء لألتيا، ولن يوقفها أحد. لم تقل ألتيا شيئًا، واقفة بهدوء مُجْبَر. كانت تعرف أن فانيسا تصطاد – تبحث عن أي شق في درعها للضرب. ويا إلهي، كم بذلت جهدًا لمنع الدموع من السقوط.​

اعتقدتُ سابقًا أن دافن تزوجكِ من الشفقة. لكن الآن، أعتقد... ربما أدرك أخيرًا مدى الجشع الذي فيكِ حقًا. تتصرفين بهدوء، تتظاهرين بالبراءة – لكن خلف تلك النقاء المزيف، أنتِ ماكرة، أليس كذلك؟ كفى، يا آنسة فانيسا، قالت ألتيا بهمس. إذا جئتِ لإهانتي فقط، لن أستقبل ذلك. ليس لديّ نية لإذلال أحد.​

إذلال؟ سخرت فانيسا بضحكة ساخرة. يا عزيزتي، أذللتِ نفسكِ بالفعل بارتداء ذلك. ماذا كنتِ تفكرين؟ هل دافن سيرىكِ ويقع في الحب فجأة؟ أنه يتركني من أجلكِ؟ لم أتوقع ذلك، ردت ألتيا بهدوء، صوتها ثابت. أنا فقط أؤدي دوري، لأن هذا الشيء الوحيد الذي أستطيعه الآن.​

تؤدين دوركِ؟ سخرت فانيسا. تبدين كأرملة باكية. مأساوي حقًا. لكن أكثر شفقة لأن زوجكِ حي... ويحب شخصًا آخر. عضّت ألتيا شفتها السفلى ببطء. خفضت رأسَها، تتنفس بعمق. لن تبكي. ليس أمام فانيسا.​

لكن قبل أن تتكلم، ترددت خطوات من الطابق العلوي. دافن. خرج للتو من غرفته، مرتديًا قميصًا رماديًا وبنطلونًا مصممًا. مظهره مرتاح، لكن حدّة عينيه التقطت المشهد فورًا أسفل الدرج – فانيسا قريبة جدًا من ألتيا، التي يبدو وجهها شاحبًا كأنها تكبت شيئًا...​

قبل أن يتكلم، قطع صوت آخر التوتر. ما الذي يحدث هنا؟ لماذا كل هذا الضجيج في الصباح الباكر؟ صوت كيت كاليستر الحاد ملأ الغرفة وهي تنزل الدرج، محاطة بابنتَيْها – كارينا وفيليسيا – كلتاهما تنظران إلى ألتيا بنفس الازدراء المحفور على وجه أمّهما.​

لم تضيع فانيسا وقتًا في دورها الذاتي. عمّة كيت... جئتُ للتعبير عن قلقي. انظري إليها – ألتيا مرتدية هذا لجذب انتباه دافن. أنا قلقة... قد تنسى مكانها. أوه، يا للعار، نظرت كيت إلى ألتيا من رأس إلى قدم. ماذا تفكرين، مرتدية شيئًا كهذا، يا ألتيا؟ أين حياؤكِ؟​

لم أفعل شيئًا غير لائق بارتداء هذا. أنا معتادة على ارتدائه في المنزل، ردت ألتيا بلطف، تحاول البقاء مهذبة. ضحكت كارينا ضحكة ساخرة. يا إلهي، عشتِ في هذا المنزل عامًا واحدًا فقط وتتصرفين كأنكِ تملكينه؟​

ولم تكن كارينا وحدها. انضمت فيليسيا أيضًا. هذه المرأة تتجرأ أكثر يومًا بعد يوم! صاحت، تدفع كتف ألتيا بقوة كافية لإسقاطها تقريبًا. استيقظي، يا ألتيا! أنتِ لا تنتمين هنا! أنتِ خارجة تمامًا عن الخط!​

كفى! صاح دافن بصوت حاد وآمر، يجعل الجميع يلتفتون إليه. دافن، ألستَ تخطط للدفاع عنها، أليس كذلك؟ سألت كارينا مصدومة. تنهّد، واضح الإرهاق. لستُ أدافع عن أحد. أريد فقط أن يمر هذا الصباح دون مسرحياتكم. لديّ ما يكفي من العمل.​

عبست فانيسا، شفتاها تُشكِّلَان منحنىً غاضبًا. سأعتبر ذلك دفاعًا عنها، يا حبيبي. تنهّد دافن بلطف. ذلك مستحيل. اقترب من فانيسا، يمرر يده بلطف في شعرها المتدفق، متجاهلاً تمامًا الحزن الذي يغشي عينَيْ ألتيا على بعد أمتار قليلة. هل يهتم دافن؟ لا على الإطلاق...​

أطلب منكنّ إنهاء هذا الجدال. أحتاج هدوءًا. كان صوت دافن مسطحًا، خاليًا من العاطفة، لكن قويًا بما يكفي لإسكات الجميع. سخرت كيت بغضب. أوه، يا للعار، حسناً. سآكل الإفطار في مكان آخر. التفتت على كعبها ومشَت دون انتظار رد، متبوعة بكارينا وفيليسيا – كلتاهما لا تزالان ترميان نظرات ازدراء على ألتيا أثناء المرور.

بقيت فانيسا حيثُ هي، تنظر إلى ألتيا بغضب مكبوت قبل أن تندفع غاضبة، خطواتها سريعة بالإحباط. بمجرد اختفاء الأربعة من غرفة المعيشة، ساد الصمت. دلك دافن وجهَه ببطء، يبدو مرهَقًا تمامًا. أي خلاف بينكنّ، لا تجعلوه مشكلتي هذا الصباح.

ألتيا، التي كانت واقفة بهدوء رغم الاضطراب الذي يمزِّق قلبَها، وجدت الشجاعة أخيرًا للنظر إلى زوجها. صوتُها ناعم، لكن ثابت. إذن، أرجوكَ دعني أُعِدُّ إفطارَكَ. لن يستغرق أكثر من خمس دقائق. لم تأكل بعد، أليس كذلك؟

لم يرد دافن فورًا. حدَّقَ فيها لحظة، تعبيرُه غير مفهوم. ثم أومأ باختصار. حسناً. فقط لا تضيعي وقتي. أومأت ألتيا قليلاً وتوجَّهَتْ بهدوء نحو المطبخ.

نهاية الفصل الثالث  رواية  الزوج السابق يريدني مرة أخرى

      بعد خمس دقائق، عادت تحمل صينية مرتبة بعناية: توست، بيضة مقلية، وكوب قهوة ساخن – حتى المنديل مطوي بدقة. كان دافن جالسًا على طاولة الطعام، يتصفَّح وثائق على تابلتِه. تفضَّلْ، قالت ألتيا، تضع الصينية أمامَه. أعرف أنه بسيط، لكن... أتمنى أن يساعدَكَ على بدء يومكَ بشكل جيد.

لقِيَ دافن الطعام بنظرة ثانية، ثم بدأ الأكل دون كلام كثير. سحبت ألتيا كرسيًا وجلستْ مقابله، يدَاها مطويتان على حجرها. انفَتَحَتْ شفتاها متردِّدةً أولاً، ثم تكلَّمَتْ... لم تنسَ وعدَكَ، أليس كذلك؟ سألتْ بلطف. أردتُ التذكيرَ فقط.

وضع دافن شوكَتَهُ وسِكِّينَهُ، يلتقي بنظرتِها بهيئة محايدة. لا. أومَأَتْ ألتيا قليلاً. إذن سأقوم بدوري كزوجة – كما يجب. سأُعِدُّ إفطارَكَ، أتأكَّدُ من عدم نسيانِكَ أيِّ وثائق عمل مهمَّة، قالتْ بابتسامة خافتة، وكلِّ ما يفعلُه زوجان عاديان.

تنهَّدَ دافن ودلَكَ صدغَيْهِ باختصار. لا أُريد دراما غير ضروريَّة. تعرفين الحدود، يا ألتيا. لا تجعليني أندم على الموافقة. لن أجعلَكَ تندَمَ، ردَّتْ ألتيا، تثَبِّتُ نفسَها. عيناها البنيَّتان تلتقيان بعينَيْهِ دون تردُّد. شيءٌ واحد هذا الصباح... أريدُ طلبَ شيءٍ واحد.

ردَّ دافنَ بنظرتِها، غير مهتمٍّ. ما هو؟ هل تستَطِيعُ إعطائي... قُبْلَةَ صَبَاحٍ؟