الفصل الأول من رواية الزوج السابق يريدني مرة أخرى

كاندافتن

قال دافين: "سأتزوج من جديد. ولن أكرر كلامي، ولن أطلب إذنك."
وضع فنجان القهوة بقوة على الطاولة، منهياً وجبة الإفطار التي لم يلمسها أصلاً.

تجمّدت ألثيا في مكانها قرب طاولة الطعام الطويلة ذات السطح الرخامي الأبيض. بدأت أصابعها، التي لا تزال تمسك بالمِلعقة المسطّحة، ترتجف. لكنها أبقت ملامحها متماسكة. أمالت رأسها قليلًا إلى الأسفل، تاركة كلمات دافين تنفذ إلى أعماقها—وإن كانت تشبه سُمًّا بطيء المفعول، يدمرها بهدوء من الداخل.

تمتمت بصوت يكاد لا يُسمع:
"من فانيسا؟"

لم ينظر إليها دافين. اكتفى بأخذ نفس ضحل قبل أن يجيب ببرود:
"نعم. من غيرها؟"

لم يحبها زوجها، دافين كالـيستر، قط. كان قلبه مكرسًا بالكامل لفانيسا بليك. في الحقيقة، كان زواجهما مجرد عقبة أمام قصة حبه الحقيقية. لكن ماذا يمكن أن تفعل ألثيا، والمرأة التي رتبت هذا الزواج كانت أحنّ الناس عليها؟

إيفلين كالـيستر—جدّة دافين.

ألثيا لم تكن تريد هذا الزواج أيضًا. كل ما كانت تريده هو جنازة لائقة لوالدتها. كل ما جاء بعد ذلك قبلته كقدر. استسلمت، رغم الحزن الذي كان لا يزال يطاردها بعد فقدان أمها. لكن إيفلين رفضت أن تتوقف الأمور عند هذا الحد. أصرت أن يتزوج حفيدها المدلل، دافين—الرجل المسؤول عن موت والدة ألثيا—منها كنوع من التكفير عن الذنب. رأت إيفلين في ألثيا فتاة وحيدة بلا أحد في هذا العالم.

وافق دافين فقط لأنه حُوصر برغبات جدته. لم يكن أمامه خيار سوى الإذعان. لكن الآن، وبعد أن رحلت إيفلين كالـيستر بسبب المرض قبل أسبوعين، رأى دافين أخيرًا فرصة للهرب من زواج لم يرده يومًا.

لم يعد هناك سبب للبقاء. ليس بعد الآن.

ارتسمت ابتسامة باهتة، تكاد لا تُرى، على شفتي ألثيا—ليست ابتسامة فرح، بل استسلام مرير. أطفأت الموقد، ووضعت المِلعقة برفق. أغمضت عينيها بقوة مرة أخرى، محاولة حبس العاصفة التي تعصف داخل صدرها.

قالت أخيرًا بصوت خافت، بالكاد وصل إلى الطرف الآخر من الغرفة الواسعة:
"لن أقف في طريقك. نحن نعرف جيدًا أنني لم يكن لي مكان في قلبك يومًا."

لزم دافين الصمت. لم يُنكر كلامها. لم يُصححه كذلك. لكن ومضة خفيفة من الاضطراب لمعت في عينيه وهو يراقب ألثيا تتقدم نحوه بخطوات بطيئة. لوهلة، ظن أنها قد تبكي، أو تتوسل، أو تُظهر من الحزن ما يكفي لإثارة شعوره بالذنب.

لكنها لم تفعل.

وقفت ألثيا مستقيمة. قبضت يديها برفق عند جانبي فستانها البسيط. انساب شعرها الأسود الطويل على ظهرها، في تناقض هادئ مع القوة الساكنة في وقفتها. كانت عيناها البنيتان الدافئتان تحدقان به الآن—فارغتين، عصيتين على القراءة. في الرجل الذي كان غريبًا عنها رغم أنهما تحت سقف واحد.

كانت ألثيا جميلة، بطريقتها الهادئة. لكن هذا الجمال لم يحرّك شيئًا في دافين قط. بالنسبة له، كانت مجرد إزعاج—عنصر دخيل فُرض على حياته. والآن وقد سنحت له الفرصة لإخراجها منها، قرر أن يفعل ذلك دون تردد.

قالت ألثيا بهدوء:
"أعطني شهرًا واحدًا من وقتك. شهرًا واحدًا فقط... دعني أكون زوجتك بحق."

قطّب دافين حاجبيه:
"ماذا تقصدين؟"

"سأرحل كما تريد. بعد أن تنطق عهود زواجك للمرأة التي تحب."
لسعت الكلمات قلبها وهي تنطقها، وكل مقطع منها يحفر ألمًا أعمق في صدرها.
"يمكنك تطليقي، وأنا أعدك—سأختفي من حياتك للأبد. لكن قبل ذلك، اسمح لي أن أعرف كيف يكون شعور أن أكون زوجة. لا مجرد غريبة تعيش تحت سقفك."

ساد الصمت.

ثم خرجت ضحكة ساخرة من شفتي دافين. حتى أنه مسح طرف عينه، كمن فاجأه سخافة طلبها. ما الذي كانت تفكر فيه؟

شهر واحد؟ الفكرة بحد ذاتها تدعو للضحك.

تقدّم خطوة نحوها، مقلصًا المسافة بينهما. راح يمسح وجهها بنظره، كأنه يحاول اكتشاف نوايا خفية. ربما كانت مثل أمه طوال الوقت—ربما لم تكن ألثيا سوى امرأة تطمع في الثروة المرتبطة باسمه.

من لا يعرف دافين كالـيستر؟
الرئيس التنفيذي لمجموعة كالـيستر، أحد أكثر رجال الأعمال الشباب نفوذًا في مدينة ميغاتان. الناس يتنافسون للتقرب منه، خصوصًا النساء اللواتي يلهثن وراء اهتمامه. لكن قلب دافين لم يعرف الحب إلا مع امرأة واحدة—ولم تكن زوجته.

كانت امرأة أخرى تمامًا—فانيسا بليك، عارضة الأزياء الصاعدة التي يلمع اسمها في عالم الموضة.

"أأنت جادة؟" سأل ببرود لا يخلو من الاستهزاء. "هذا ليس مسلسلًا رخيصًا يا ألثيا."

أومأت برأس صغير:
"أنا لا أطلب حبك. من أكون لأطلب شيئًا كهذا؟" قالت بابتسامة مرة. "كل ما أطلبه أن تُعاملني بشكل لائق—كزوجة. تتناول العشاء معي، تتبادل معي بضع كلمات كل يوم، تُظهر لي قليلًا من المودة، حتى لو كانت مزيفة."

ابتلعت ريقها بصعوبة، وراحـت يداها تنقبضان في محاولة لتثبيت نفسها.
"بعد ذلك، سأرحل بهدوء. ستكون حرًا في الزواج ممن تشاء."

ضاق عينا دافين، غير متأكد إن كان عليه أن يضحك أكثر أم يغضب. ومع ذلك، وتحت طبقات عدم التصديق، اخترقت كلماتهـا شيئًا فيه. طلب بسيط—بسيط حد الألم—لكنه أثار فضوله.

ما هو هدف ألثيا الحقيقي؟

"ولم لا تطلبين شيئًا أكثر منطقية؟"

لاذت ألثيا بالصمت. كان من الصعب عليها أن تُبعد نظرها عن عينيه الداكنتين كسواد الليل، وهما تُجبرانها على عدم قطع الاتصال البصري—إلى أن تنهي كل ما تريد قوله.

قال:
"إن كان المال ما تريدينه، فقولي فقط. سأعطيك ما تريدين."

"لا." ردّت بحزم، دون تردد. كانت عزيمتها قد حُسمت بالفعل. لم يعد هناك مجال للعودة إلى الوراء.

سخر دافين:
"أنت فعلًا لا تعرفين كيف تستسلمين، أليس كذلك؟"

أجابته بهدوء:
"لقد استسلمت بالفعل يا دافين. لكنني أريد ذكرى واحدة فقط أحتفظ بها لبقية حياتي. قبل أن أرحل عنك للأبد."

لم ينطق أحدهما بكلمة بعد ذلك.

هذه المرة، لم يكن نظر دافين حادًا كما كان. راح يتأمل المرأة الواقفة أمامه بتعبير يصعب قراءته. أهو ارتباك؟ ضيق؟ أم... فضول؟

قال أخيرًا:
"لن أعدك بأن أكون لطيفًا."

أجابته ألثيا، وصوتها هادئ حد الانهيار:
"لم أتوقع منك أن تتغير."

وهكذا، تكوّن اتفاق غير منطوق.

شهر واحد. ثلاثون يومًا لتعيش فيها ألثيا كزوجة دافين كالـيستر. واقع كان يفترض أن يكون موجودًا منذ عام—منذ يوم زواجهما. لكن بالنسبة إلى دافين، كانت دائمًا مجرد دخيلة.

الآن، قبل أن ينتهي كل شيء، كان يمكن لألثيا أن تكون ممتنة لشيء واحد على الأقل—أن دافين لم يرفض طلبها.

قال محذرًا:
"شهر واحد فقط يا ألثيا. بعد ذلك، تختفين من أمام عيني."

ردّت:
"أعرف بالضبط ما أطلبه يا دافين. لا داعي للقلق."

قهقه ساخرًا، وانكمشت زاوية فمه باحتقار:
"وإن فكرتِ في توقع أكثر مما أنا مستعد لإعطائه، فلن أتردد في رميك خارجًا."

أومأت ألثيا بانصياع.

تابع بصوت حاد، ونظراته تعود للاشتداد، تخترقها:
"إياك أن تخلـفي وعدك يا ألثيا. وإن فعلتِ، فلا تلوميني إن دمّرت حياتك."

 انتهى الفصل الأول عند هذا الحد، على حافة شهر واحد غيّر كل شيء في حياة ألثيا ودافين.